لقد قطعت العلاجات المنزلية للتجاعيد شوطاً طويلاً منذ كانت الجدة تستخدم كريمات بوند. ولا يزال هذا العلاج قائماً، ولكنه الآن مجرد جزء من مجموعة من المراهم التجميلية المتاحة في الصيدليات والوصفات الطبية، حيث يتسابق الباحثون في جميع أنحاء العالم ضد الساعة (البيولوجية) لإيجاد طرق لإبطاء مسيرة الزمن والآثار التي يتركها على الجلد.
وفي تنافس على حصة من 1.6 مليار دولار ينفقها المستهلكون الأميركيون سنوياً على العناية بالبشرة المضادة للشيخوخة، أصبح لدى شركات مستحضرات التجميل الكبرى في جميع أنحاء العالم الآن علماء يعملون على البحث والتطوير في مجال تكنولوجيا مكافحة الشيخوخة لدمجها في المنتجات. لم يعد يكفي مجرد وضع بعض الخلطات الكريمية على البشرة الجافة.
يقول جاي تيزمان ، عالم الأحياء ورئيس مجموعة أبحاث الجينوم في شركة بروكتر آند جامبل (P&G) في سينسيناتي، والتي تصنع منتجات التجميل تحت العلامة التجارية أولاي: "نحن نحاول اكتساب فهم جزيئي أعمق لعملية شيخوخة الجلد ". يستكشف الباحثون استخدام أدوات بيولوجية مثل الخلايا الجذعية ومحفزات الجينات لمنع - وحتى عكس - ويلات الزمن. مع تقدمنا في السن، تبدأ الخلايا عادة في التجدد بشكل أبطأ وتنتج الخلايا المعروفة باسم الخلايا الليفية كمية أقل من الكولاجين ، وهو بروتين يحافظ على تماسك الجلد ونضارته. قد تتسارع هذه التغييرات بسبب العوامل البيئية مثل أشعة الشمس فوق البنفسجية والتلوث والتدخين، والتي يمكن أن تؤدي إلى تحفيز الجذور الحرة أو الجزيئات غير المستقرة التي تلحق الضرر بالحمض النووي (المادة الوراثية) في الخلايا قبل الأوان. تتمثل أكثر الطرق فعالية لمنع علامات الشيخوخة المبكرة في ارتداء واقي من الشمس ، وتجنب التدخين، وتناول نظام غذائي غني بالفواكه والخضروات مثل التوت الأزرق والخرشوف التي تحتوي على مضادات الأكسدة ، وهي جزيئات يمكنها منع الجذور الحرة من إتلاف الخلايا.
في محاولة لحماية الجلد، يقول دانييل ياروش، عالم الأحياء الضوئية ونائب الرئيس الأول للبحث والتطوير في شركات إستي لودر في ميلفيل، نيويورك، إن شركته وشركات أخرى تقوم الآن بتضمين مضادات الأكسدة في بعض الكريمات الموضعية لتعطيل هجمات الجذور الحرة على البشرة (الطبقة الخارجية من الجلد). كما يستكشف الباحثون طرقًا جديدة لتعزيز قدرة الجلد على الاحتفاظ بالرطوبة وكذلك منع الجراثيم من التسرب إلى الجسم. يقول جريج هيلبراند، عالم الكيمياء الحيوية والرئيس العلمي في شركة بروكتر آند جامبل: "إنك تريد حاجزًا جيدًا لحماية الطبقات الحية من الأدمة [الطبقة الموجودة أسفل البشرة] لحماية الجلد من الجفاف و[من] التهديدات الخارجية مثل البكتيريا وغيرها من الأشياء التي نتعامل معها على أساس يومي".
وفي الوقت نفسه، يجري الباحثون في مختبرات لوريال أبحاثًا حول الدور الذي قد تلعبه الخلايا الجذعية البالغة في عملية الشيخوخة على أمل التوصل إلى علاجات مصممة للحفاظ على عملها بكامل إمكاناتها. يقول جاك ليكلير ، عالم الكيمياء الحيوية ونائب رئيس قسم علوم الحياة في لوريال في كليشي بفرنسا: "الخلايا الجذعية هي أصل تجديد الجلد" ، لذا "من المهم أن نفهم" كيف تتصرف أثناء الشيخوخة.
ويلاحظ أن عدد الخلايا الجذعية في الجلد يظل كما هو بشكل أساسي، لكن وظيفتها تتغير على مدار العمر. وفي محاولة للحفاظ على الخلايا الجذعية في قمة أدائها، يقول ليكلير إن فريقه يحاول تطوير منتجات تحمي "بيئة" الخلايا، وأبرزها حيث تلتقي البشرة والأدمة (طبقة الجلد الوسطى). ويبحث باحثون آخرون في العلاقة بين الجلد والدورة اليومية (الساعة البيولوجية)، لمعرفة ما إذا كان هناك وقت مثالي لوضع كريمات معينة. وتنسق الدورة اليومية عملية إصلاح الخلايا التالفة والحمض النووي في الجسم، والتي تحدث بشكل رئيسي خلال فترات الراحة. وقد أظهرت الأبحاث أنه مع تقدم الناس في السن، تخرج الجينات التي تؤثر على الدورة اليومية عن التزامن، مما يؤدي إلى إبطاء إصلاح الخلايا.
وتقول ماري ماتسوي، المديرة التنفيذية للأبحاث الخارجية في شركة إستي لودر، إن العلماء هناك يستكشفون المسارات الجزيئية التي تستخدمها خلايا الجلد للتواصل مع الساعة البيولوجية في محاولة للحفاظ على استمرار العملية بسلاسة. وذكرت مجلة Women's Wear Daily أن إستي لودر تستعد لإطلاق خط إنتاج يطلق عليه اسم Chronolux Technology هذا الصيف والذي يحتوي على تسلسل من الأحماض الأمينية يساعد في الحفاظ على جدول صحي لإصلاح الخلايا. وتقول ياروش: "لقد عاش أطباء الجلدية تحت الانطباع بأنه بمجرد ظهور التجاعيد والكولاجين التالف، فهذا هو الأمر".
ولكن الأبحاث أثبتت أن الكولاجين الجديد يمكن أن يتولد ـ وتقول شركة إستي لودر وغيرها من الشركات إنها تعمل على تطوير منتجات قد تحفز إنتاج مثل هذا الكولاجين. على سبيل المثال، طورت شركة بروكتر آند جامبل منتج Pal-KT، وهو اسم تجاري لنوع من الببتيدات (خيوط قصيرة من الأحماض الأمينية، اللبنات الأساسية للبروتينات) تستخدمه في خط إنتاج أولاي برو-إكس، الذي طرحته الشركة في وقت سابق من هذا العام. وتقول هيلبراند إن هذه الببتيدات خدعت أثناء الدراسات خلايا الجلد التي تسمى الخلايا الليفية التي تنتج الكولاجين، فجعلتها تزيد من إنتاجها من البروتين الذي يشد البشرة. والسبب في ذلك أن الكولاجين عندما يتحلل فإنه ينتج الببتيدات، التي تستشعرها الخلايا الليفية، فتحفزها على البدء في إنتاج الكولاجين الجديد.
وتشمل المكونات النشطة الرئيسية الأخرى التي حددتها شركة P&G باعتبارها أسلحة مهمة في المعركة ضد التجاعيد (وأدرجتها في خط Pro-X الخاص بها) ما يلي: • ريتينيل بروبيونات، وهو شكل حاصل على براءة اختراع وأقل تهيجًا من الريتينول (شكل من أشكال فيتامين أ) وحمض البروبيونيك (حمض دهني سائل). تقول هيلبراند: "له تأثيرات متعددة على الجلد. لقد تمت دراسته لمعرفة تأثيره على تخليق الكولاجين وحماية الحاجز". • النياسيناميد، وهو شكل من أشكال فيتامين ب 3، والذي تقول هيلبراند إنه يحسن الاحتفاظ بالرطوبة والخطوط الدقيقة وفرط التصبغ. • الهيكسامينيد، وهي مادة كيميائية تستخدم أيضًا في بطانة الحفاضات، تساعد في حبس الرطوبة؛ تظهر الدراسات.